O protótipo de datacenter espacial da Google, integrado no projecto Suncatcher, já está operacional e a comunicar com a Terra. Lançado em Outubro a bordo de um foguetão da SpaceX, juntamente com mais de 100 outros veículos, este satélite representa um passo importante para a computação em órbita. Segundo avança o site TechCrunch, o equipamento transporta quatro Unidades de Processamento Tensor (TPU) e consegue gerar até um quilowatt de electricidade.
O desafio da energia e a criatividade orbital
As exigências energéticas destes processadores criam um obstáculo técnico singular no espaço. Actualmente, o sistema apenas consegue manter um TPU activo durante cerca de 20 minutos de cada vez, o que dificulta as comunicações espaciais. Após três semanas a testar os subsistemas, os engenheiros enviaram o primeiro comando para o modelo de inteligência artificial Gemma pré-instalado na máquina. O pedido exigiu a criação de um poema curto sobre a experiência de estar no espaço, resultando nuns versos sobre o planeta azul e o fluxo silencioso de dados.
Radiação cósmica dita o futuro do projecto
Para além da vertente criativa, o grande objectivo da missão passa por analisar as condições orbitais e o desempenho dos chips sob extremo stress térmico. A radiação espacial provoca frequentemente inversões de bits na memória, corrompendo informações sem accionar as ferramentas normais de monitorização. Embora os testes em aceleradores de partículas na Terra tenham indicado um impacto mínimo para tarefas de inferência, a equipa técnica avalia agora estas dinâmicas num ambiente real e sem simulações.
Se as actuais Unidades de Processamento Tensor provarem a sua resistência, a empresa planeia lançar mais dois satélites em 2027. Estas futuras naves vão suportar uma maior geração de energia e demonstrar ligações óticas directas. O projecto Suncatcher destaca-se precisamente por prever redes de alta velocidade entre os equipamentos para suportar cargas de trabalho distribuídas, abrindo caminho para uma nova era de infraestruturas de processamento de dados fora da atmosfera terrestre.
