A preservação da história dos videojogos esbarra frequentemente em obstáculos intransponíveis quando os códigos-fonte originais ou os ficheiros de imagem desaparecem ao longo das décadas. A Electronic Arts contrariou esta tendência ao desenterrar um vasto arquivo físico que se julgava perdido para sempre. A empresa norte-americana encontrou milhares de cassetes nos formatos Betacam, VHS e D1, um achado monumental que serviu de base para um ambicioso projecto de preservação digital. Este espólio analógico permitiu recuperar as gravações originais em bruto de várias produções dos anos 90, resultando no restauro de sete videojogos clássicos para computador. Entre os títulos agora resgatados ao esquecimento encontram-se o icónico jogo de combates de motas Road Rash e vários capítulos da aclamada saga espacial Wing Commander.
A descoberta destas matrizes de vídeo abriu as portas para uma remasterização incrivelmente fiel à visão dos criadores originais. A equipa de desenvolvimento utilizou o material recém-descoberto para digitalizar as fontes com uma qualidade muito superior à que era possível comprimir nos antigos CD-ROM da época. O processo de conversão resultou na integração de mais de 1.500 sequências de vídeo em movimento real, conhecidas na indústria como FMV (Full Motion Video), que regressam agora nestas novas versões baptizadas ‘Edições de Aniversário’. As melhorias visuais não surgem isoladas, uma vez que a editora aproveitou a oportunidade para actualizar a vertente técnica destes clássicos. As novas versões incluem suporte nativo para comandos actuais, garantindo uma jogabilidade mais fluida e adaptada aos padrões modernos, bem como diversas afinações de qualidade de vida para os utilizadores e actualizações essenciais de compatibilidade com os sistemas operativos contemporâneos.
O papel fundamental da comunidade de fãs
O restauro de clássicos de culto exige um conhecimento profundo das idiossincrasias de cada motor de jogo, algo que os fãs mais dedicados dominam na perfeição. Consciente desta realidade, a Electronic Arts trabalhou em colaboração directa com os modders da comunidade de Wing Commander, indivíduos que passaram anos a manter estes títulos funcionais através de soluções não oficiais. Esta parceria improvável permitiu que várias melhorias criadas originalmente pelos fãs fossem integradas de forma nativa e oficial nestes lançamentos. O envolvimento da comunidade reflecte uma mudança de postura na gestão do catálogo da empresa, algo que ganha especial relevância num ano marcado por intensas movimentações, como a compra da Electronic Arts por um fundo saudita.
Para recompensar a lealdade dos jogadores que já possuíam as versões digitais anteriores dos jogos da série Wing Commander, a editora estabeleceu uma política de transição gratuita. Os utilizadores que tenham adquirido estes títulos através da plataforma GOG ou da própria EA App vão receber a actualização para a Edição de Aniversário sem qualquer custo adicional nas respectivas bibliotecas digitais. Esta medida assegura que os fãs de longa data não precisam de voltar a comprar os mesmos jogos para desfrutar do vídeo restaurado e das melhorias de compatibilidade.
Expansão agressiva do portefólio retro
A par do lançamento das Edições de Aniversário, a estratégia de revitalização do património estende-se a uma fatia muito mais ampla do catálogo histórico da marca. A empresa expandiu substancialmente a presença dos seus clássicos na plataforma Steam, disponibilizando obras incontornáveis que definiram géneros inteiros nos computadores pessoais. Os jogadores podem agora adquirir títulos das aclamadas séries de RPG Ultima e de acção isométrica Crusader. A oferta alarga-se ainda ao incontornável simulador de gestão hospitalar Theme Hospital, ao simulador de voo Strike Commander e a outros lançamentos adicionais do universo Wing Commander. Esta aposta no passado surge num momento em que a gestão de recursos para novos projectos obriga a escolhas difíceis nos estúdios, recordando o recente episódio em que a EA terá sacrificado um novo Mass Effect para financiar o desenvolvimento de Battlefront 3.
No que diz respeito à política de preços, as novas Edições de Aniversário, que incluem o extenso trabalho de restauro de vídeo e a colaboração com os modders, chegam ao mercado com um valor fixado nos 9,99 dólares (cerca de 9,99 euros). Por outro lado, os restantes títulos clássicos que integram esta expansão do catálogo são comercializados por 4,99 dólares (cerca de 4,99 euros). Para incentivar a redescoberta destas obras que marcaram a história dos videojogos no computador, as plataformas Steam e GOG apresentam campanhas de desconto introdutório que se encontram activas até ao dia 19 de Novembro.
