O estado norte-americano do Utah assinou um memorando de entendimento com a empresa de energia limpa Deployable Energy Limited para explorar a viabilidade de usar reactores nucleares de um megawatt. Segundo avança o site Interesting Engineering, estas unidades de produção de energia destacam-se por serem suficientemente pequenas para caberem dentro de um contentor de mercadorias normal de seis metros. O acordo não vinculativo prevê que as duas entidades partilhem informações e procurem oportunidades para a investigação, os testes e a futura implementação comercial desta tecnologia em todo o estado.
A Unity Nuclear Battery é um microrreactor compacto concebido para ser construído em fábrica e posteriormente transportado para qualquer local onde a electricidade seja necessária. Cada uma destas baterias consegue gerar um megawatt de potência eléctrica ao recorrer a combustível de dióxido de urânio enriquecido a cerca de quatro e meio por cento e a hélio como elemento de refrigeração. A natureza modular do sistema significa que um único reactor pode ser combinado em matrizes de centenas de unidades com ciclos de reabastecimento de cinco anos. Esta capacidade de escalar a produção de energia de forma flexível pode vir a ser crucial para alimentar infraestruturas tecnológicas de grande dimensão, numa altura em que gigantes da inteligência artificial planeiam construir instalações de processamento de dados do tamanho de pequenas cidades.
Uma solução de energia flexível
O transporte do sistema pode ser feito através de equipamento convencional, sendo que a refrigeração pode ser feita a líquido ou a ar. A energia térmica gerada também pode fornecer calor para processos industriais. O director executivo da Deployable Energy, Bobby Gallagher, explicou que as baterias vão chegar aos locais como unidades prontas a funcionar, algo que vai simplificar a instalação e reduzir os tempos de implementação. A empresa tem como objectivo começar a fabricar estes microrreactores em massa a partir de 2030, com a previsão de prazos de entrega de apenas seis meses.
Os responsáveis do Utah encaram esta parceria como mais um passo no esforço mais amplo do estado para aumentar a produção de energia de forma fiável e limpa. Embora o memorando não garanta a aprovação imediata para a construção dos reactores, fornece a estrutura necessária para avaliar a sua futura implementação. A tecnologia da empresa já atingiu a criticidade, o ponto em que uma reacção nuclear em cadeia se torna sustentável, e recebeu uma aprovação em princípio de uma sociedade de classificação marítima, a abrir portas para a sua utilização em locais remotos onde a infra-estrutura energética tradicional seria demasiado cara ou difícil de construir.
