As comunicações móveis por satélite começam a ganhar terreno como a próxima grande evolução das redes móveis. Depois de iniciativas como o serviço de emergência por satélite da Apple e das parcerias entre operadoras e empresas como a SpaceX e a AST SpaceMobile, a Vodafone Portugal anunciou um acordo para disponibilizar este tipo de conectividade directamente em «smartphones convencionais».
A operadora estabeleceu uma parceria com a Satellite Connect Europe, uma joint venture criada pela Vodafone e pela AST SpaceMobile, com o objectivo de «lançar um serviço comercial de comunicações móveis por satélite em Portugal». A meta passa por disponibilizar esta tecnologia «até ao final de 2027»; nesta altura, passará a ser possível «manter comunicações em locais onde não exista cobertura terrestre» de redes móveis.
A solução utiliza a tecnologia Direct-to-Device (D2D), que estabelece uma «ligação entre um smartphone 4G ou 5G convencional e os satélites BlueBird da AST SpaceMobile, colocados em órbita terrestre baixa». O sinal é, depois, «encaminhado para um gateway da Satellite Connect Europe e integrado na rede móvel da Vodafone».
Antes do lançamento comercial, a Vodafone terá ainda de obter as «autorizações regulamentares necessárias» para a utilização do espectro e «iniciar um período de soft launch, durante o qual a tecnologia será testada em condições reais». A solução funcionará como «complemento da actual rede 5G» da operadora, alternando automaticamente entre a rede terrestre e a rede via satélite «sempre que necessário».
