Segundo uma notícia do site The Information, a Microsoft pode estar a desenvolver chips dedicados para aplicações de Inteligência Artficial para minimizar a actual dependência no hardware fabricado pela Nvidia. De acordo com a notícia, a Microsoft iniciou o desenvolvimento destes chips em 2019 e o novo hardware já está a ser experimentado por alguns colaboradores da Microsoft e da OpenAI (a empresa responsável pelo popular ChatGPT) para avaliar o seu desempenho com modelos de linguagem natural de grande escala, como o GPT-4.
Neste momento, o principal fornecedor de chips aceleradores para aplicações de Inteligência Artificial é a Nvidia, com a captação dos principais investimentos das empresas que estão a apostar nesta tecnologia. Aliás, algumas estimativas apontam para que só a OpenAI venha a necessitar de mais de 30000 GPU A100 da Nvidia para conseguir comercializar o ChatGPT.
Enquanto a Nvidia acelera o fabrico de hardware para responder à procura, a Microsoft procura de formas de reduzir os custos do grande investimento em Inteligência Artificial que está a fazer. Alegadamente, a empresa acelerou o trabalho no projecto Athena que tem como objectivo a construção de chips para aceleração de operações de IA. Embora não seja certo que a empresa venha a disponibilizar estes chips, através do seu serviço de processamento na nuvem Azure, a Microsoft tem planos para disponibilizar generalizadamente os seus chips dentro da Microsoft e da OpenAI no início do próximo ano. Segundo o The Information, a Microsoft também tem um roadmap que inclui várias gerações destes chips.
Pensa-se que o desenho e o fabrico de novos chips para IA da Microsoft não tenha o objectivo substituir completamente o hardware fabricado pela Nvidia. Em vez disso, será uma forma de reduzir custos, à medida que as funcionalidades de Inteligência Artificial chegam às aplicações do Office e ao GitHub, entre outras aplicações e serviços da Microsoft.
