O Google Chrome, o browser mais popular do mundo, está a transferir um modelo de Inteligência Artificial com cerca de 4 GB para os computadores dos utilizadores sem qualquer aviso prévio ou pedido de autorização. Esta prática, que começou a ser notada no último ano, integra a estratégia da empresa para competir com os browsers rivais que integram funcionalidades de IA, mas levanta agora sérias preocupações de privacidade, consumo de dados e impacto ambiental.
A descoberta nos ficheiros do sistema
De acordo com um artigo da TechSpot, os utilizadores que notarem uma actividade invulgar no disco ou uma quebra inexplicável no espaço de armazenamento devem procurar uma pasta denominada “OptGuideOnDeviceModel” no directório do Chrome. No Windows 11, este ficheiro aloja-se no caminho `%LOCALAPPDATA%\Google\Chrome\User Data\OptGuideOnDeviceModel`. A presença destes dados também já foi confirmada em máquinas Apple Silicon e sistemas Ubuntu. No interior desta pasta encontra-se um ficheiro chamado “weights.bin”, que corresponde aos pesos do modelo de linguagem de grande escala (LLM) Gemini Nano da Google.
O investigador de segurança Alexander Hanff, também conhecido como “That Privacy Guy”, conduziu testes para comprovar este comportamento. Hanff criou um perfil limpo do Chrome no macOS e analisou os registos de eventos do sistema de ficheiros. O investigador descobriu que o browser avalia as capacidades de hardware da máquina e, se a considerar elegível, cria o directório e descarrega os 4 GB de dados em segundo plano. Durante o teste, o processo ficou concluído em pouco mais de catorze minutos, num período em que o computador parecia estar apenas a executar tarefas leves de navegação, sem qualquer interacção humana.
A distribuição não afecta todos os equipamentos de igual forma. Testes independentes revelaram que computadores com alguns anos de uso não receberam os ficheiros, o que indica que a Google está a direccionar o LLM apenas para máquinas mais modernas, capazes de executar tarefas complexas de forma optimizada.
Como travar o download indesejado
Apagar a pasta não resolve o problema de forma definitiva, uma vez que o browser volta a descarregar os ficheiros mais tarde. Para os utilizadores que pretendem travar este comportamento sem desinstalar o programa, a única solução passa por aceder à barra de endereços, escrever “chrome://flags”, procurar a opção “Enables optimization guide on device on device” e seleccionar “Disabled”. É importante manter o software vigiado e seguro, pelo que aplicar as correcções de segurança mais recentes lançadas pela Google continua a ser uma prática fundamental, mesmo quando se desactivam funcionalidades experimentais.
Existe uma ironia notável em toda esta situação. A funcionalidade de IA mais visível do Chrome, integrada na barra de endereços e na pesquisa, funciona nos servidores da Google e não utiliza estes ficheiros locais. Os 4 GB armazenados no dispositivo servem apenas para assistência à escrita e para um número reduzido de opções escondidas nos menus.
Implicações legais e o precedente da Anthropic
Hanff refere que esta modificação silenciosa do ambiente do utilizador viola as expectativas de privacidade. O investigador acusa formalmente a Google de desrespeitar a legislação europeia, nomeadamente a Diretiva ePrivacy, que regula o armazenamento de dados nos dispositivos, e o RGPD, que exige transparência e um processamento lícito.
O site Tom’s Hardware avança que este caso reflecte um padrão mais alargado entre as grandes empresas tecnológicas. Recentemente, Hanff identificou um problema semelhante com a aplicação de desktop Claude, da Anthropic, que instalava uma ponte de integração em vários browsers baseados em Chromium sem o conhecimento do utilizador. A aplicação da Anthropic instalava extensões em cinco browsers diferentes que o investigador nem sequer tinha a uso no momento, reinstalando-se automaticamente caso fosse removida.
O impacto ambiental e financeiro
O custo ambiental e financeiro desta distribuição global é um dos pontos mais críticos. Distribuir ficheiros pesados à escala global consome largura de banda e energia de forma massiva. Hanff calculou três cenários distintos para ilustrar o impacto das emissões de carbono geradas apenas pela transferência destes dados
- Se o modelo chegar a 100 milhões de dispositivos (cerca de 3% dos utilizadores do Chrome), são transferidos 400 petabytes de dados, consumindo 24 GWh de energia e gerando 6.000 toneladas de CO2.
- Se a distribuição atingir 500 milhões de máquinas (aproximadamente 15% da base de utilizadores), o volume sobe para 2 exabytes, exigindo 120 GWh e emitindo 30.000 toneladas de CO2.
- Num cenário onde mil milhões de dispositivos (cerca de 30% dos utilizadores) recebem o ficheiro, a transferência atinge 4 exabytes, consome 240 GWh e liberta 60.000 toneladas de CO2 para a atmosfera.
Para além do impacto ambiental, a transferência silenciosa de 4 GB tem consequências financeiras reais. Embora seja um valor trivial para quem tem ligações de fibra ilimitadas, muitos utilizadores em países em desenvolvimento, ou pessoas a utilizar dados móveis limitados, podem ver os seus pacotes de internet esgotarem-se rapidamente. Em mercados onde a internet é taxada ao megabyte, forçar o download de gigabytes de dados sem consentimento prejudica drasticamente a experiência de utilização e gera custos imprevistos.
