Os reguladores no espaço europeu viraram a sua atenção para as práticas predatórias relacionadas com a indústria dos videojogos. Desta vez, o objectivo são as moedas vendidas nos jogos. É posição da UE que as moedas virtuais relacionadas com os videojogos são usadas principalmente para manipular e enganar os clientes a continuarem a comprar.
A Consumer Protection Cooperation Network, ou CPCN, iniciou uma acção com a Comissão Europeia para controlar a monetização predatória feita por uma editora de jogos chamada Star Stable Entertainment, criadora do MMORPG/simulador de cavalos “Star Stable Online”. A CPCN pretende forçar o programador a ser mais transparente sobre os custos reais das compras no jogo. Está também a pedir uma proibição oficiosa da moeda do jogo, uma vez que não existe nenhuma lei formal que a proíba.
Como muitas outras editoras de jogos, a Star Stable obscurece o custo real dos produtos no jogo, transformando-o numa moeda virtual, “star coins”. O problema é que as “star coins” não são uma conversão directa para euros. De facto, este modelo de monetização torna intencionalmente a conversão de moeda praticamente impossível. A empresa faz isto através de pacotes de moedas agrupados vendidos com um “desconto”. O público-alvo do Star Stable Online são os jogadores mais jovens, mas mesmo os adultos teriam dificuldade em confirmar exactamente quanto lhes custa uma compra.
A acção da CPCN decorre de uma queixa da Associação de Consumidores Sueca. Após investigação, a CPCN notou várias áreas que parecem predatórias, especialmente para as crianças. Estas incluem:
- Apelos directos às crianças nos anúncios, exortando-as a comprar, ou a persuadir os adultos a comprar por elas, moeda ou itens do jogo.
- A utilização de técnicas de pressão, tais como “compra através de práticas com tempo limitado”, para influenciar indevidamente as crianças a comprar moeda virtual ou conteúdo do jogo.
- A falta de informação clara e transparente, adaptada às crianças, sobre a compra e utilização de moeda virtual no jogo, levando os consumidores a gastar mais do que pretendem.
- A falha da empresa em garantir que os influenciadores que promovem os seus produtos divulgam claramente o conteúdo comercial e não influenciam indevidamente as crianças com as suas técnicas de marketing.
Estes truques de marketing são relativamente comuns e funcionam tão bem com os adultos como crianças. A única diferença é que os adultos gastam o seu dinheiro (ou crédito) em vez dos fundos dos seus pais. Ambas as organizações estão a pedir à empresa que seja mais transparente sobre as transacções que as crianças podem encontrar no jogo.
Pediram à Star Stable que responda aos seus pedidos no prazo de um mês. Como mencionado, a monetização predatória não é estritamente proibida. No entanto, a CPCN disse que tomaria “medidas adicionais” se a empresa não apresentasse compromissos e soluções específicas para cumprir.
“Com esta acção, a CPC sublinha a necessidade de os videojogos e as suas práticas comerciais serem adaptados às crianças e de não explorarem as suas vulnerabilidades”, lê-se no comunicado de imprensa.
No entanto, os objectivos da CPCN não se limitam à Star Stable. Com a ajuda da Comissão Europeia, a CPCN publicou directrizes para todos os programadores de jogos seguirem. O quadro proposto centra-se geralmente na transparência. Um jogo que promova um produto ou serviço em moeda virtual deve incluir o preço “objectivo” em euros sem descontos.
As directrizes também pedem aos programadores para porem fim à prática predatória de vender moedas em pacotes e depois dar preços bens virtuais de forma a deixar um saldo perpétuo nas contas dos jogadores. Esta táctica manipula psicologicamente os jogadores a comprarem mais moedas para evitarem desperdiçar o seu saldo restante.
Será interessante ver como a Star Stable responde e se esta acção vai afectar outros criadores de jogos. Esta acção de execução não parece ter força suficiente para uma conseguir forçar uma mudança eficaz, por isso há que esperar para ver que outras “medidas adicionais” a CPCN tem em mente.
