As placas de circuitos impressos são quase à prova de fogo e à prova de produtos químicos. Em resultado disto, são difíceis de reciclar ou de reutilizar. Agora, um relatório publicado pela Universidade de Washington descreve um novo tipo de placas, denominadas vPCBs ou Vitrimer PCBs, que podem ser recicladas continuamente com uma perda mínima de material durante o processo de reciclagem.
Nas vPCBs, o material tradicional da placa é substituído por um vitrímero ou ‘vitrimer‘ em inglês. Um vitrímero é um polímero que pode ser solidificado para criar uma placa ou tornado maleável para se conseguir remover os componentes para reutilização ou reciclagem. No processo de reciclagem de uma vPCB foi possível recuperar 98% do material da placa e 100% da fibra de vidro.
De acordo com as conclusões da equipa da Universidade de Washington, as vPCB oferecem sensivelmente as mesmas propriedades mecânicas e eléctricas que as placas construídas em FR-4, o material mais usado actualmente. As vPCB também oferecem a vantagem de permitirem reduzir em 81% as emissões de gases tóxicos durante o fabrico.
Esta não é a primeira vez que se tenta construir placas de circuitos impressos mais sustentáveis. Há algum tempo tentou-se criar placas que eram solúveis em água para facilitar a remoção dos componentes. Esta é também uma das propriedades das placas feitas à base de vitrímeros.
