Desde o início da invasão em grande escala da Ucrânia pelos invasores russos, a economia do país em guerra tem estado em profunda crise. O Banco Nacional prevê que o Produto Interno Bruto cairá 35 % por cento e a inflação pelo menos 30 % por cento até ao final do ano. As pessoas estão a perder os seus empregos e a maioria das empresas ucranianas estão deprimidas. No entanto, há empresários na Ucrânia que enviam uma mensagem clara ao mundo: “O negócio ucraniano está vivo! Continuam a lutar na frente económica local e estão a expandir-se activamente para os mercados estrangeiros. Um desses empresários ucranianos é Volodymyr Nosov de Kharkiv, o proprietário e CEO da maior bolsa de criptografia da Europa, a WhiteBIT. Um workaholic carismático, ele conseguiu trazer o projecto Kharkiv para o ranking global de trocas criptográficas. Nosov pretende expandir a tecnologia da cadeia de bloqueio a nível mundial e gasta milhões de dólares em projectos caritativos ambiciosos na Ucrânia.
Uma história típica sobre a acumulação de capital inicial é algo como isto: comprei uma maçã por um dólar, lavei-a, vendi-a por dois dólares. Depois comprei duas maçãs, lavei-as, vendi-as por quatro. E depois a minha tia morreu e deixou-me um milhão. Mas deve ter sido diferente para si, um homem de uma família simples, que viveu toda a sua vida na cidade ucraniana de Kharkiv?
Não havia certamente uma tia milionária. Mas, vão-se rir, a minha história começou de forma semelhante.
Também estava a vender maçãs?
Praticamente. Comecei a trabalhar como representante comercial logo após a escola, aos 18 anos de idade. As minhas tarefas eram de visitar várias lojas, de acordo com a lista. Para verificar se a “nossa” mercadoria estava devidamente exposta, se as etiquetas de preço correspondiam. Falar com a direcção se tivessem perguntas, observações ou sugestões sobre a minha empresa. Dizer adeus e partir.
Não soa muito tentador…
Antes disso, aos 14 anos de idade, eu já tinha trabalhado como auxiliar por isso tudo é relativo. Os meus pais, que eram residentes comuns de Kharkiv, não tiveram a oportunidade de me dar uma educação fixe e depois arranjar-me um emprego de prestígio. Tive de percorrer todo o caminho sozinho, passo a passo na escada da carreira. Depois de trabalhar como representante de vendas, tornei-me supervisor no departamento HoReCa, ou seja, chefe dos representantes de vendas, entre outras coisas. Mais tarde, tornei-me o chefe do departamento de vendas de uma empresa de distribuição.
Depois veio o meu próprio negócio, e eu abri a minha própria empresa comercial. Tornámo-nos revendedores de marcas famosas de materiais de construção, subimos rapidamente em escala e abrimos vários armazéns na Ucrânia. Tivemos mais de 100 empregados. E depois vendi a minha parte na empresa.
Porque?
Porque por essa altura percebi que a coisa principal na minha vida era a cadeia de bloqueio. E eu precisava dos fundos para iniciar uma indústria inovadora que era completamente nova para toda a humanidade. Li muito, estudei, experimentei a minha mão na criptologia. Analisei os prós e os contras das bolsas criptográficas em que negociei. Nessa altura, na primeira fase de desenvolvimento do mercado, a política mais comum das empresas de moedas criptográficas era o sigilo máximo. Muita gente estava a tentar pescar em águas agitadas. E muitas pessoas estavam a perder dinheiro e fé na própria ideia do dinheiro digital. Assim, inicialmente a ideia era construir um negócio completamente claro, “branco”. Foi assim que surgiu a nossa troca de moedas criptográficas WhiteBIT. Actualmente é o maior intercâmbio da Europa, com um volume de negócios diário de cerca de mil milhões de dólares.
Mas tudo começou em Kharkiv ucraniano?
Sim! E o facto de termos criado o WhiteBIT em Kharkiv e continuarmos agora a escalá-lo a partir da Ucrânia é para mim uma fonte de grande inspiração. O projecto começou com um pequeno grupo de pessoas, com um investimento modesto. E transformou-se numa empresa com 2,5 milhões de clientes de 150 países.
Lembra-se de quando fez o seu primeiro milhão?
Lembro-me de quando tinha 24 anos – eu vi a pontuação no painel de pontuação
Que emoções vivenciou?
A alegria foi experimentada. Na verdade, sentimentos bastante mistos. Vejam, o homem é um recipiente de energia. Nós somos a nossa energia, e a nossa energia é o único recurso real no planeta Terra. É como na estação de serviço – uma hora padrão. Para arranjar um motor – 10 horas padrão. São necessárias 2 horas padrão para reparar uma suspensão. Assim, cada pessoa cria estas ou aquelas coisas, e ele é necessário para alguns processos. E hoje acontece que essas nossas horas padrão são nos tiradas para as folhas de papel. E para repor a nossa energia trocamos essas folhas de papel por coisas que a própria natureza criou para a nossa existência. Acontece que quando alguém muito esperto se apercebe que estas “formigas” podem ser usadas e descobre como. No final, somos todos escravos, independentemente do nosso estatuto.
Outra coisa é que quando se tem muitas destas “folhas de papel”, pode-se gastá-las não só em comida ou viagens…
Certo. Assim, nós na WhiteBIT fazemos bem o nosso trabalho e obtemos os melhores pontos financeiros por ele. Podemos transformá-los em oportunidades para influenciar certas coisas. Um dos objectivos globais é a erradicação do cancro infantil. Este é um assunto doloroso para mim. É claro que se pode queixar sobre a injustiça da vida ou da ordem mundial. Dizer que alguém é o culpado de alguma coisa. Mas esta é a posição dos fracos. Para assumir o controlo da situação é preciso ser forte, ou seja, obter o próprio “A” para o sucesso na disciplina “negócios”.
Como é o seu dia típico no trabalho?
Mesmo na minha juventude precoce, percebi que, para ter sucesso, teria de trabalhar arduamente. Aconteceu que a vida não me ofereceu outras opções. Hoje, já tenho a oportunidade de dedicar tempo ao meu hobby – sou um condutor profissional de desportos motorizados. No entanto, o meu dia de trabalho consiste normalmente em 20 horas. Isso significa que estou a pensar praticamente sempre: sobre negócios, sobre concorrência, sobre relações entre pessoas, sobre comunicações. É cansativo. Mas no entanto, é um trabalho de colarinho branco. Quando eu era distribuidor, havia um cartaz pendurado na parede do meu escritório. Havia uma imagem dos mineiros – o carvão estava permanentemente embutido nos seus rostos e mãos. Foi assinado “Diz-lhes como trabalhas arduamente. Hoje é um dia, quando há outro exemplo de trabalho à beira da capacidade humana – a vida quotidiana dos nossos soldados ucranianos.
Como estão as coisas na sua empresa agora que há uma guerra na Ucrânia?
Uma grande parte da nossa equipa está na Ucrânia. Estão em contacto constante com voluntários das regiões do nosso país mais afectadas pelo bombardeamento ou sob ocupação temporária. Os problemas humanitários são enormes – não há medicamentos, alimentos, vestuário. Muitas famílias perderam as suas casas – as suas casas foram alvejadas pela Rússia. Desde o início da guerra, a WhiteBIT angariou e doou cerca de 4 milhões de dólares para ajudar os ucranianos afectados pela guerra.
Para além disso, estabelecemos parcerias com agências governamentais ucranianas. Por exemplo, ao abrigo de um memorando de cooperação com o Ministério dos Negócios Estrangeiros, ajudamos técnica e organizacionalmente com os serviços consulares ucranianos nos países onde a WhiteBIT tem escritórios. Apoiamos o Centro de AntiCrise da Ministério dos Negócios Estrangeiros e um centro de chamadas 24 horas, e equipámos tecnicamente as equipas móveis do ministério.
Em que países já dispõe de escritórios de representação?
Quando a guerra começou, desactivámos imediatamente os parceiros comerciais com o rublo russo, bloqueámos depósitos, levantamentos de rublos e registo para utilizadores da rússia. A nossa equipa considerou pouco ético fazer negócios com um país agressor.
Em vez disso, a WhitBIT intensificou a sua entrada nos mercados estrangeiros. Nos últimos meses, abrimos um escritório de representação em Espanha, Portugal, Turquia e Geórgia, e expandimos os nossos negócios para o continente australiano. Estamos agora a dar mais um passo no desenvolvimento do projecto e estamos a lançar a nossa própria ficha WBT.
Quanto de todas as suas poupanças recomendaria investir e quanto deveria manter numa cache ou conta bancária?
Penso que o dinheiro todo deve funcionar. A outra questão é saber quanto e em que investir. Na minha opinião, os investimentos de alto risco não devem exceder 10% do total da carteira de investimentos.
A maioria de nós conhece o lendário Laszlo Hanyecz, que comprou uma pizza com moedas de bitcoins. Se ele guardasse essas bitcoins até hoje, elas valeriam centenas de milhões de dólares. Outro tipo, Cooper Turley, ficou fascinado pela cadeia de bloqueios. Foi ao va-banco e investiu montantes muito significativos para si próprio (Turley estava na faculdade na altura) em várias moedas criptográficas. Após alguns anos, o valor dos seus bens aumentou por ordens de magnitude. Depois de vender alguns deles, Terry deu à sua mãe uma soma de seis dígitos para o Dia da Mãe, pagou as suas propinas e pagou a maior parte da hipoteca dos seus pais.
Parece tentador, claro. Mas digo e continuarei a dizer – os riscos de uma tal estratégia de investimento são (quase) sempre injustificados. Não comprem tudo: recolham informação, leiam e descubram primeiro. E mesmo que decida adiar o investimento em criptografia, não faz mal compreender o que é a cadeia de bloqueio. É uma tecnologia que veio ao mundo e que está prestes a mudá-la completamente.