O rover Perseverance da NASA acaba de cortar a meta de uma verdadeira maratona espacial. Ao fim de cinco anos a explorar a superfície do planeta vermelho, o veículo ultrapassou a marca dos 42 quilómetros percorridos desde que aterrou.
De acordo com o site Engadget, o marco histórico foi atingido no passado dia 14 de Junho. Se tivermos em consideração que a velocidade máxima do robô não vai além dos 0,16 km/h nas melhores condições possíveis, trata-se de um feito notável para a agência espacial norte-americana.
Um clube restrito de exploradores
O Perseverance é apenas o segundo veículo a conseguir viajar a distância de uma maratona noutro mundo. O pioneiro foi o rover Opportunity, que alcançou este mesmo objectivo em 2015. No entanto, enquanto o actual explorador precisou de apenas meia década, o seu antecessor demorou onze anos e dois meses a cobrir a mesma área.
Por sua vez, o Curiosity, que se encontra em Marte desde 2012, regista até ao momento cerca de 37 quilómetros no odómetro, o que sublinha a rapidez e a eficiência da missão mais recente.
Em busca de vida antiga
A NASA explica que o Perseverance cruzou esta fronteira enquanto se encontrava a investigar um terreno antigo e intrigante a oeste da cratera de Jezero. Este local é de extrema importância científica, uma vez que o geólogo robótico descobriu aí os restos de um lago ancestral e possíveis sinais de vida passada.
Para assinalar a ocasião, o rover enviou recentemente novas imagens da sua excursão ocidental para a Terra. Entre os registos fotográficos encontra-se uma imagem de si próprio, a imortalizar a conquista no solo poeirento de Marte.
