O avião experimental X-59 da NASA atingiu um marco histórico ao ultrapassar a barreira do som pela primeira vez. Segundo o site Interesting Engineering, o voo de teste decorreu sobre o deserto de Mojave, na Califórnia, e aproxima a agência espacial de mudar o futuro das viagens comerciais supersónicas.
Pilotada por Jim “Clue” Less, a aeronave descolou da Base Aérea de Edwards e esteve a voar durante 81 minutos. Durante a missão de 5 de Junho, o X-59 subiu aos 43 400 pés (cerca de 13 quilómetros de altitude) e atingiu Mach 1.077, o que equivale a aproximadamente 1147 km/h.
O desafio de registar o som
Um caça F-15 acompanhou o trajecto para observar o comportamento do avião e recolher dados. Embora o objectivo principal de quebrar a barreira do som tenha sido cumprido, os investigadores não conseguiram gravar a assinatura sonora do X-59. O estrondo sónico do F-15 era demasiado alto para os sensores, impedindo a captação do ruído único do modelo experimental.
Ainda assim, após dezasseis testes a velocidades mais baixas, esta missão provou que a aeronave funciona como o esperado quando atinge velocidades supersónicas.
Design focado no silêncio
O X-59 foi construído para resolver o problema dos estrondos sónicos ensurdecedores que impedem as viagens supersónicas sobre terra firme. O seu aspecto difere bastante dos aviões tradicionais, apresentando um corpo longo e estreito, além de um nariz pontiagudo e alongado. Os engenheiros desenharam a estrutura desta forma para dispersar as ondas de choque.
Em vez de um ruído estrondoso, as pessoas no solo deverão ouvir um som suave, semelhante a uma porta de carro a fechar ao longe.
Impacto nas regras da aviação
Integrado na missão Quesst da NASA, o avião vai recolher dados reais de voo e avaliar a opinião pública sobre estas viagens mais silenciosas. Actualmente, os regulamentos nos Estados Unidos proíbem voos comerciais supersónicos sobre terra devido ao ruído, uma regra em vigor desde 1973.
Se a NASA conseguir provar que o ruído é suficientemente baixo, os resultados podem levar as entidades reguladoras a alterar as leis, permitindo que os aviões de passageiros voltem a viajar a alta velocidade sobre os continentes.
Próximos passos a maior altitude
Desenvolvido em parceria com a Lockheed Martin Skunk Works, o avião possui características únicas, como um sistema de visão externa que substitui a vista frontal do cockpit, bloqueada pelo nariz comprido.
O próximo voo de teste deverá levar o X-59 ainda mais longe. A NASA planeia atingir Mach 1.4 a 55 000 pés de altitude, condições mais próximas das que seriam utilizadas em voos comerciais. Esta será também uma nova oportunidade para tentar gravar o som exclusivo da aeronave, utilizando sensores especiais no avião de perseguição e microfones no solo.
