O mercado de armazenamento com memórias flash acaba de receber uma novidade de peso que desafia os limites da densidade física. A Exascend lançou o modelo PE4, o primeiro SSD NVMe M.2 com 16 TB de capacidade a chegar às lojas. O site Tom’s Hardware avança que a descoberta inicial foi feita pela FanlessTech na plataforma Amazon, onde a unidade está à venda por uns impressionantes 15 935 dólares (cerca de 14 600 euros). Trata-se de um valor que afasta de imediato o consumidor comum, mas que esconde uma engenharia focada no mercado profissional.
Preço dispara em poucos meses
O valor astronómico não é apenas um reflexo da capacidade inédita no formato M.2 2280. O mesmo modelo custava cerca de 4300 dólares em Novembro do ano passado. Este aumento drástico, que multiplicou o preço por quase quatro vezes em apenas quatro meses, reflecte a escassez actual de componentes de armazenamento. A inflação gerada pelo aumento da procura de hardware para inteligência artificial afecta agora todos os segmentos, a criar uma verdadeira taxa adicional sobre produtos de alta densidade. A tecnologia para fabricar unidades de 16 TB para o mercado de consumo já existe há algum tempo. Contudo, os elevados custos de produção e os problemas na cadeia de abastecimento mantêm estas soluções exclusivas para empresas. Até que a produção normalize, é improvável que vejamos unidades desta magnitude a chegar aos computadores domésticos a preços acessíveis.
Foco na densidade e não na velocidade extrema
Ao contrário das marcas mais populares que tentam bater recordes de velocidade a cada geração, a Exascend direcciona os seus produtos para empresas e servidores. O PE4 não foi desenhado para ser o mais rápido do mercado. A unidade usa a interface PCIe 4.0, mas disponibiliza velocidades de leitura sequencial até 3270 MB/s e de escrita até 2980 MB/s. O desempenho aleatório fixa-se nos 404 000 IOPS para leitura e 52 000 IOPS para escrita. Estes valores assemelham-se mais ao tecto de desempenho da geração PCIe 3.0. Mas o grande trunfo deste modelo da Exascend é mesmo a capacidade de colocar 16 TB num único espaço de 22 por 80 milímetros. A marca também disponibiliza o formato U.2 para servidores, onde a capacidade máxima atinge os 30 TB.
Durabilidade para executar tarefas intensivas
A unidade integra módulos de memória TLC 3D NAND e foi desenhada para garantir uma grande longevidade. O SSD tem uma classificação de resistência de 16 640 TBW (Terabyte Written) e cerca de dois milhões de horas de MTBF (Tempo Médio Entre Falhas). Isto significa que a unidade está preparada para funcionar de forma contínua, a executar tarefas pesadas em sistemas onde a fiabilidade é a prioridade absoluta. A marca oferece uma garantia de cinco anos, embora afirme que o hardware vai durar muito mais tempo do que o período estipulado. Os testes rigorosos de controlo de qualidade ajudam a justificar parte do investimento exigido aos profissionais.
Consumo energético e alternativas no mercado
No que toca à eficiência, o consumo de energia em repouso mantém-se abaixo de 1,3 W, a atingir um máximo de 7,2 W sob carga total. Contudo, a temperatura de operação pode chegar aos 70 graus Celsius. Esta característica obriga a usar um dissipador de calor robusto para manter a estabilidade térmica e evitar perdas de desempenho. Para a esmagadora maioria dos utilizadores, o investimento de quase 16 mil dólares é impossível de justificar. Com uma fracção deste valor, é possível adquirir duas unidades de 8 TB de marcas concorrentes. Além de igualar a capacidade total de 16 TB, as alternativas de consumo tiram partido da tecnologia PCIe 5.0, a oferecer um desempenho muito superior. Ainda assim, a funcionalidade principal do Exascend PE4 é permitir configurações de armazenamento de grande capacidade sem ocupar múltiplas ligações na motherboard. Se imaginarmos uma placa de topo de gama que conta com cinco ranhuras M.2, a instalação destas unidades permitiria alcançar uns impressionantes 80 TB de armazenamento num formato compacto. A Amazon indica que restam poucas unidades em stock, o que sugere que existem profissionais dispostos a pagar o preço exigido para obter esta capacidade exclusiva.
