Como detectar se o seu ISP está a limitar a velocidade de acesso à Internet

Quando a velocidade da Internet desce abruptamente, a reacção instintiva da maioria dos utilizadores é culpar a infra-estrutura ou uma falha técnica momentânea. No entanto, quando a lentidão se torna recorrente e, acima de tudo, selectiva, afectando apenas o streaming de vídeo ou downloads de grandes dimensões —, entramos no território do traffic shaping ou throttling. Este abrandamento deliberado por parte do ISP (Internet Service Provider) é uma prática de gestão de tráfego que, embora muitas vezes justificada contratualmente para garantir a estabilidade da rede, pode prejudicar severamente a experiência do utilizador.

Para um diagnóstico rigoroso, não basta um simples teste de velocidade. É necessário um processo de observação, comparação e eliminação de variáveis.

Um dos erros mais comuns ao tentar identificar o throttling é confiar numa única medição de largura de banda. o desempenho da rede flutua naturalmente devido a diversos factores externos. Para obter dados estatisticamente relevantes, deve realizar testes em diferentes períodos do dia: de manhã cedo, durante as horas de ponta (final da tarde e noite) e de madrugada.

Se a velocidade cair consistentemente apenas durante as horas de maior tráfego, poderá tratar-se de congestionamento natural da célula ou do nó de rede. Contudo, se a velocidade contratada está disponível para navegação geral, mas colapsa mal inicia um serviço específico, o cenário muda de figura. É importante recordar que os operadores vendem velocidades “até X Mbps”, mas uma discrepância sistemática e acentuada em janelas temporais específicas é um forte indicador de gestão artificial de tráfego.

O throttling moderno é inteligente. Raramente afecta toda a ligação de forma uniforme. O utilizador pode notar que o carregamento de páginas web é instantâneo, enquanto um vídeo em 4K sofre de buffering constante, ou que um download via protocolo P2P (como BitTorrent) não ultrapassa uma fracção da largura de banda disponível.

Esta selectividade ocorre porque os ISPs utilizam tecnologias como a Deep Packet Inspection (DPI) para analisar o tipo de dados que circulam. Actividades que exigem transferências de dados sustentadas e elevadas — como streaming, backups na nuvem ou videochamadas de alta definição — são os alvos primários. Para confirmar esta suspeita, deve comparar o desempenho de diferentes serviços sob as mesmas condições. Se um ficheiro de 1 GB demora 2 minutos a descarregar de um servidor fidedigno, mas um vídeo de tamanho semelhante demora 20 minutos a processar, a rede está a discriminar o tráfego.

A ferramenta mais eficaz para desmascarar o throttling é uma Rede Privada Virtual (VPN). Ao utilizar uma VPN, todo o tráfego entre o seu dispositivo e o servidor da VPN é encriptado. Isto significa que o seu ISP consegue ver o volume de dados que está a consumir, mas não consegue identificar o conteúdo ou o protocolo (se é Netflix, YouTube ou um download directo).

O teste é simples: realize uma actividade que suspeita estar a ser limitada (por exemplo, streaming em 4K) sem a VPN e observe o desempenho. De seguida, ligue a VPN e repita o processo. Se o desempenho melhorar significativamente com a VPN activa, tem a prova de que o ISP estava a aplicar filtros de priorização ao seu tráfego original. Embora as VPN possam introduzir alguma latência, o facto de “desbloquearem” a velocidade máxima em serviços específicos é um sinal inequívoco de limitação deliberada.

Para que as suas conclusões tenham rigor técnico, deve isolar as variáveis. Utilize sempre o mesmo dispositivo, preferencialmente ligado via cabo Ethernet para evitar as instabilidades inerentes ao Wi-Fi. Teste o mesmo ficheiro ou o mesmo vídeo em diferentes plataformas, mantendo a resolução constante. Ao alterar apenas uma variável de cada vez (como o uso da VPN ou o horário do teste), elimina a possibilidade de a lentidão ser causada pelo seu hardware, pelo router ou por uma falha específica do servidor de destino. Só através deste método científico poderá confrontar o seu operador com dados concretos.