Em 2016, a Microsoft anunciou que ia iniciar um programa experimental, denominado Project Natick, que tinha com objectivo avaliar a possibilidade de instalar e operar data centers no fundo do mar. Em 2018, a empresa instalou o data center Northern Isles, composto por 864 servidores, a mais de 35 metros de profundidade, ao largo da costa da Escócia.
Em 2020, a empresa revelou os resultados do primeiro teste do Project Natick, que confirmaram que a instalação do data center debaixo de água permitiu evitar muitos dos problemas que levam à paragem dos servidores quando estão instalados em data centers tradicionais à superfície.
A Microsoft diz que os servidores submersos sofreram menos falhas de hardware comparando com os servidores em data centers tradicionais. A empresa diz também que os servidores submersos podem ser configurados e instalado em 90 dias. Um data center tradicional demora, pelo menos, dois anos a ser construído.
Apesar dos resultados animadores, a Microsoft confirmou que a experiência acabou. Numa publicação no site Data Center Dynamics, Noelle Walsh, responsável da divisão Cloud Operations + Innovation (CO+I), disse que a empresa: “não está a construir data centers submersos em nenhum ponto do mundo.”
E adicionou:
“A minha equipa trabalhou nesse projecto e ele funcionou. Aprendemos muito acerca da realização de operações submarinas e acerca do seu impacto nos servidores. Por isso, vamos aplicar o que aprendemos noutros casos.”
A Microsoft também publicou uma nota acerca do futuro dos data centers submersos:
“Embora não tenhamos actualmente nenhuns data centers submersos, vamos continuar a usar o Project Natick como plataforma de pesquisa para explorar, testar e validar novos conceitos relacionados com a fiabilidade e sustentabilidade dos data centers, como por exemplo em relação à imersão dos servidores.”
