O percurso empresarial de Luciano de Vries começou de forma pouco convencional. Enquanto estudava direito fiscal na Universidade de Groningen, nos Países Baixos, trabalhou como promotor de eventos durante as férias de verão em Espanha. Ali, numa função remunerada por comissão em vez de salário fixo, descobriu algo fundamental. “Foi quando descobri que ganhar o meu próprio dinheiro era algo de que gostava porque se trabalhasse muito e convidasse mais pessoas, ganhava mais dinheiro”, recordou numa entrevista recente.
Três décadas depois, de Vries gere múltiplas empresas em sectores distintos. O seu portfólio abrange inteligência artificial, desenvolvimento imobiliário, transportes e capital de risco. A empresa Database.ai desenvolve um mercado digital de ferramentas de IA para negócios. Através da Casa Vista Real Estate, supervisiona projectos imobiliários no Algarve. Como cofundador da Gaet Investment Holding, coordena operações que se estendem da Europa à América do Norte.
A trajetória desde a promoção de festas até à gestão multinacional oferece perspetivas sobre como as competências de um setor podem transferir-se para outros. De Vries geria equipas de 120 pessoas na indústria de eventos entre os 18 e os 25 anos. “Na cena de promoção de festas, há muitas vendas, sempre comunicação e mudanças de última hora, e coisas que precisam de ser resolvidas”, explicou.
Construir Resiliência Através da Preparação
Aquele ambiente imprevisível moldou a sua abordagem empresarial. Os eventos ao vivo exigem planos de contingência. “Aprende-se a preparar múltiplas opções, múltiplos resultados se as coisas correrem mal. Aprende-se a criar cenários de pior caso, plano B, plano C”, disse de Vries sobre aqueles anos formativos.
Este hábito de preparação para múltiplos cenários permanece central nas suas operações atuais. Quando enfrenta desafios logísticos ou de fornecimento, de Vries tende a internalizar a solução em vez de depender de fornecedores externos. “A maior parte das empresas que iniciámos deveu-se a uma procura interna”, observou.
Um exemplo concreto: problemas persistentes com um fornecedor de transportes levaram de Vries a estabelecer a sua própria empresa de logística. Essa empresa, que começou por servir apenas as necessidades internas, expandiu-se até operar 16 reboques e empregar 35 pessoas na Polónia, segundo revelou numa reunião recente de acionistas.
O padrão repete-se noutras áreas. Insatisfação com agências de marketing resultou na contratação de equipas internas. Limitações nos produtos imobiliários disponíveis motivaram entrada no desenvolvimento de propriedades. Cada nova empresa surgiu da identificação de uma ineficiência específica.
Transição para Gestão Profissional
À medida que as operações expandiram significativamente, de Vries reconheceu limitações no modelo inicial. “No início, quando éramos pequenos, o nosso próprio conhecimento era suficiente porque eu tinha direito fiscal e direito normal, outro tinha marketing. Chegámos bastante longe, mas a certo momento, atinge-se uma fase em que é preciso contratar consultores externos ou advogados externos”, explicou.
A transição envolveu contratar profissionais seniores para funções de diretor-geral, diretor financeiro e diretor jurídico. De Vries procura indivíduos “ávidos por aprender, sem mentalidade de nove às cinco” que possam contribuir para uma cultura onde “todos querem o melhor para a empresa”.
Esta mudança para gestão profissional permitiu a de Vries concentrar-se em identificar novas oportunidades. Nos últimos anos, aumentou investimentos em fintech e blockchain. “O fintech com a nova tecnologia blockchain, tecnologia cripto, que é claro a tecnologia blockchain, acho muito interessante”, afirmou numa conversa recente.
Tecnologia e Automação
A Database.ai representa a mais recente incursão de de Vries na tecnologia. A plataforma funciona como mercado onde empresas podem pesquisar ferramentas de IA por categoria. “Basta escrever ‘preciso de ferramentas de IA para vendas’ e depois obtém ferramentas de IA para ajudá-lo com vendas”, descreveu o funcionamento básico.
O serviço vai além da simples listagem. Conecta clientes com parceiros de implementação e oferece formação. “Todas as empresas dão as suas ferramentas gratuitamente para nós. Portanto, testamo-las primeiro antes de as colocar na nossa plataforma”, garantiu de Vries sobre o processo de controlo de qualidade.
A sua visão sobre IA enfatiza complementaridade em vez de substituição. “Se não o implementar no seu negócio do dia a dia, então vai perder a batalha de forma significativa porque assume muito do trabalho leve”, alertou. Ao mesmo tempo, reconhece que as pessoas “devem pensar muito seriamente sobre como querem trabalhar para conseguir um emprego, manter um emprego ou crescer no futuro à medida que a IA entra”.
Equilíbrio e Investimento
Baseado atualmente em Tavira, Portugal, de Vries mantém uma mini-quinta onde cria vacas e cultiva legumes. “Temos muitos vegetais que posso comer todos os dias da terra, as galinhas põem ovos. Agora temos tudo desde melões a pepinos a tomates”, partilhou sobre a propriedade.
A sua estratégia de alocação financeira distribui capital por várias categorias. Entre 20% e 30% vai para imobiliário, uma percentagem similar para investimentos em startups, outra porção equivalente é reinvestida nas empresas existentes, e 10% fica reservado para despesas pessoais. “Na verdade, não queremos dinheiro nas nossas contas, por isso queremos investir tudo”, disse sobre a filosofia de reinvestimento constante.
O trabalho de desenvolvimento imobiliário da Casa Vista em Portugal tornou-se um foco significativo. Em Loulé, a empresa planeia construir sete courts de padel com ginásio anexo, respondendo à procura identificada pelos três accionistas. Em Olhão, avançam com terrenos para 234 apartamentos residenciais. Em Silves, um desenvolvimento multifuncional incluirá museu, escritórios, hotel e apartamentos. Em Ferragudo, dois desenvolvimentos em aquisição poderão totalizar aproximadamente 80 vilas. Estas iniciativas visam tanto compradores internacionais como residentes locais, enfatizando desenvolvimento de qualidade acessível às comunidades portuguesas.
O investimento anjo forma outro pilar da sua estratégia de diversificação. “Estamos a investir cada vez mais em startups, sendo como um investidor anjo. É algo que nos interessa”, explicou. Através da sua rede de investidores, muitos com 10-15 anos de experiência, de Vries identifica oportunidades através de conversas informais. “Conversa-se sobre isso, bebe-se uma cerveja numa festa, fala-se sobre isso e vê-se quais são as boas oportunidades. Partilham-se os pitch decks e depois lê-se por si próprio, claro”, descreveu a metodologia de descoberta.
Filantropia Prática
Paralelamente aos negócios, de Vries dedica recursos ao bem-estar animal. Após mudar-se para Portugal, notou diferenças nos padrões de cuidado. “Notámos quando chegámos que o bem-estar animal aqui é um pouco diferente. Nos Países Baixos, e acho que é o mesmo nos EUA, os animais de estimação tornam-se parte da família. As pessoas tratam-nos muito bem. Aqui, em Portugal, são usados para guarda. Normalmente são mantidos numa trela curta ao sol sem água”, observou.
Em vez de apenas doar, de Vries trabalha diretamente com abrigos locais. Acolhe animais temporariamente, oferece orientação empresarial sobre operações e marketing, e estabeleceu uma associação formal para facilitar angariação de fundos. No Natal passado, recolheu cerca de 12.000 euros para o Animal Rescue Algarve em Loulé.
Recentemente, adoptou um pato chamado Donald e um coelho chamado Snowball para a sua quinta. Apoia também um novo santuário de elefantes chamado Pangea que está a ser construído na região do Alentejo, tornando-se um dos primeiros doadores do projecto.
Para aspirantes a empresários, a trajectória de de Vries demonstra como competências aparentemente não relacionadas podem formar fundações sólidas. A persistência aprendida em vendas, a adaptabilidade desenvolvida na gestão de eventos, e a capacidade de preparar múltiplos cenários transferem-se através de indústrias. Como afirmou: “As coisas na vida vêm até si e, no momento certo, deve tirar tempo para ver se é o momento certo para a decisão, mas não acho que se possa forçar.”
