A computação quântica ainda está longe de se tornar uma tecnologia predominante, no entanto, uma empresa chinesa desenvolveu um novo chip óptico de computação que está a encurtar a distância, sendo considerado o primeiro chip quântico “de nível industrial” e escalável do mundo. O jornal South China Morning Post relata que a empresa fabricante do chip afirma que é “1.000 vezes mais rápido” do que os GPU da Nvidia em tarefas de IA e já está a ser utilizado em alguns sectores, incluindo o aeroespacial e o financeiro.
O chip em questão foi construído pela Chip Hub for Integrated Photonics Xplore (CHIPX) e baseia-se numa nova tecnologia de ‘co-packaging’ para fotões e electrónica, a reportagem diz que é a primeira plataforma de computação quântica amplamente implementável. Estes chips fotónicos alojam mais de 1.000 componentes ópticos num pequeno wafer de silício de 6 polegadas com um design monolítico, tornando-os incrivelmente compactos em comparação com os computadores quânticos tradicionais.
Todos estes factores permitiram, alegadamente, que os sistemas com estes chips quânticos fossem implementados em apenas duas semanas, em comparação com os seis meses necessários para os computadores quânticos tradicionais. O design também permite que estes chips funcionem em conjunto, tal como os GPU usados para IA, com implementações alegadamente sendo “facilmente” escaláveis para suportar 1 milhão de qubits de poder de processamento quântico.
O chip quântico óptico da CHIPX usa luz, ou fotões, como portadores de informação para os qubits, em vez de materiais baseados em matéria. A luz tem muitas vantagens sobre a electricidade pura para o processamento informático: não ocupa espaço físico, não gera calor e viaja de forma mais eficiente e rápida do que a electricidade. A computação óptica está a atrair o investimento cada vez mais cientistas e empresas como um potencial substituto para as ligações eléctricas, especialmente agora que o consumo de energia nos centros de dados é elevadíssimo graças à IA.
No entanto, o calcanhar de Aquiles actual do novo chip quântico da China tem sido a dificuldade em produzi-los em grande número, devido à delicadeza dos materiais utilizados. As instalações responsáveis pela produção destes chips estão alegadamente a produzir 12.000 wafers por ano, com cada wafer a render “cerca de 350 chips”. Trata-se de um volume de produção relativamente baixo em comparação com o que se consegue produzir nas fábricas de semicondutores tradicionais.
Ainda há muitas incógnitas sobre este novo chip quântico; não sabemos que problemas (para além das questões de produção) precisam de ser resolvidos para tornar estes chips predominantes. Mas, independentemente disso, a China está empenhada em vencer os países ocidentais nas capacidades de computação quântica. Se a afirmação de que este chip é “1.000x mais rápido do que os GPU da Nvidia” for verdadeira, seria um feito maravilhoso, mas não surpreendente no mundo dos computadores quânticos, que, por natureza, podem resolver equações a uma taxa impossível de compreender em comparação com os computadores clássicos.
