Durante décadas, os ficheiros JPEG, PNG e GIF foram os formatos de imagem mais populares em muitos tipos de utilizações, mesmo com o surgimento de opções mais recentes como WebP e AVIF. Agora, o formato PNG recebeu a primeira actualização significativa em mais de 20 anos com o lançamento da terceira edição, tornando o formato mais versátil do que nunca.
O World Wide Web Consortium (W3C), que gere as normas e directrizes da web, publicou recentemente novas especificações para o formato de imagem PNG (Portable Network Graphics). O formato actualizado suporta agora animações, uma gama maior de cores, metadados Exif e HDR. Para permitir o HDR, a especificação utiliza CICP – um método de rotulagem compacto que define o espaço de cor de uma imagem com apenas quatro bytes de dados, permitindo um elevado alcance dinâmico sem aumentar significativamente o tamanho do ficheiro.
Além disto, os utilizadores não têm de esperar que os PNG HDR ganhem popularidade. Os browsers baseados em Chromium (incluindo Chrome e Edge), juntamente com Firefox e Safari, já renderizam correctamente imagens com gamas de cores mais elevadas.
Os programadores adicionaram pela primeira vez suporte para animação aos ficheiros PNG em 2001, e browsers como o Firefox já suportam PNG animados há anos. No entanto, a funcionalidade não foi publicada na especificação oficial até à versão mais recente. Os PNG animados oferecem mais cores do que os GIF, mas também ocupam mais espaço.
O suporte para dados Exif permite aos fotógrafos incorporarem informação como direitos de autor, tipo de lente e localização GPS directamente nos ficheiros de imagem. A ProgramMax diz que que os browsers modernos, os sistemas operativos iOS e macOS e os programas Photoshop, DaVinci Resolve e Avid Media Composer já suportam a nova especificação dos ficheiros PNG.
O formato PNG surgiu no início de 1995 como uma alternativa livre de royalties ao GIF. Os programadores criaram-no depois de a Unisys, que detinha a patente do formato GIF, ter anunciado em Dezembro de 1994 que ia começar a cobrar royalties a quem utilizasse o formato. Os criadores visavam fornecer uma compressão superior sem necessidade de pagar. Hoje, o PNG continua popular pela sua compressão sem perdas, alta qualidade de imagem e suporte para transparência.
O W3C colaborou com especialistas da Google, BBC, Apple, Adobe, NBCUniversal e MovieLabs para desenvolver a terceira edição do PNG. Uma quarta edição poderá seguir em breve para melhorar a compatibilidade entre imagens HDR e SDR, enquanto a quinta edição deverá melhorar a compressão.
