Em 2021, o Continente já tinha aberto uma pequena loja (150 metros quadrados) em Lisboa, na zona do Arco do Cego, sem caixas: com um sistema de câmaras e sensores, os clientes podiam sair sem fazer o tradicional pagamento com cartão ou dinheiro.
A associação de um cartão bancário à, na altura, nova app Cartão Continente, permitia que o valor das compras fosse deduzido automaticamente assim que passássemos pelas cancelas de check-out da loja.
Este sistema foi, agora, replicado em grande escala na zona de Leiria, com uma superfície comercial Continente Bom Dia de mais de 1200 metros quadrados. Em Portugal, até à abertura desta loja, a maior era a Pingo Doce Go, na Universidade Nova de Carcavelos, com 250 metros quadrados.
Para criar esta nova loja inteligente, que o Continente diz ser a «maior do mundo» do género e cujo investimento foi de seis milhões de euros, a Sonae contou com a tecnologia da startup portuguesa Sensei (no valor de 1,5 milhões). A empresa já tinha demonstrado o funcionamento deste sistema em Março de 2023, no supermercado/campo de treinos Dojo, em Lisboa, com produtos Continente.
Na altura, Vasco Portugal (CEO da Sensei) tinha prometido «grandes aberturas» deste tipo de lojas em breve e que dentro de dois a três anos, estes espaços iriam ser standart da forma como fazemos compras – com ou sem app. A previsão do responsável pela startup nacional acaba mesmo por corresponder à realidade.
Em Leira (São Romão), esta loja Continente não é, contudo, 100% inteligente – ao contrário disso, tem um conceito «híbrido» que junta a compra com pagamento automático (o chamado «smart checkout») à tradicional: há seis zonas de saída autónomas e duas caixas manuais.
O modo de funcionamento, no caso das compras autónomas, é igual qo que já tínhamos visto no supermercado da Sensei: «Através de visão computacional, algoritmos de inteligência artificial e de prateleiras sensorizadas com balanças, a tecnologia permite a criação autónoma e em tempo real do carrinho virtual de cada cliente», explica a startup.
Sempre que um cliente coloca um produto no carrinho, este é imediatamente adicionado à sua conta – no final, quando se aproxima do smart checkout, «não precisa de fazer qualquer procedimento, a não ser validar e liquidar os produtos selecionados». No tecto da loja, é ainda possível ver dezenas de câmaras, que vão controlando as compras por parte dos clientes, tal como acontecia no Dojo.
Resta dizer que esta loja Continente Bom Dia tem 55 lugares de estacionamento grátis, postos de carregamento para automóveis eléctricos, painéis fotovoltaicos, lâmpadas de «baixo consumo 100% LED», equipamentos de «controlo e redução de consumos excessivos de água», sacos reutilizáveis para frutas, legumes ou padaria e caixas reutilizáveis para charcutaria e take-away.
