A longa saga de James Howells para recuperar um disco rígido que contém 7.500 Bitcoins, que foi enviado acidentalmente para um aterro sanitário em 2013, teve uma nova reviravolta. Ele agora afirma ter um “plano melhor” para recuperar o componente e que o perímetro de busca foi reduzido substancialmente.
Em 2013, Howells tinha dois discos rígidos de 2,5 polegadas guardados numa gaveta, um dos quais era para deitar fora e outro que continha uma carteira digital com Bitcoins no valor equivalente a cerca de 771 milhões de dólares actualmente.
Howells colocou o disco que continha as Bitcoins num saco de lixo preto durante uma arrumação do escritório e deixou-o no corredor da sua casa. A sua companheira presumiu que o saco estava lá para ir para o lixo e então levou o saco para o aterro sanitário local, onde está desde então.
Há anos que Howells tem tentado, sem sucesso, persuadir a câmara municipal de Newport, País de Gales, a permitir a escavação do aterro em busca do disco. Ele até prometeu doar 10%, ou cerca de 77 milhões de dólares das Bitcoins à comunidade local se lhe fosse permitido realizar uma busca bem-sucedida.
Howells deixou o emprego para se dedicar em tempo integral à busca e contratou uma equipa de especialistas para o ajudar. Em Outubro, Howells processou a cidade pelo direito de procurar no aterro. Se a cidade continuar a recusar, ele quer uma indemnização de 629 milhões de dólares.
O caso foi apresentado a um juiz esta semana. Os advogados de Howells, que estão a trabalhar pro bono, disseram que, em vez de ser uma “agulha num palheiro”, a posição do disco tinha sido reduzida para uma área pequena e havia um plano “aperfeiçoado” para o recuperar. Por seu lado, as autoridades de Newport estão a tentar que o caso seja arquivado antes que chegue a julgamento num tribunal superior. Os advogados da câmara dizem que ele não tem direito legal ao disco e que “tudo o que vai para o aterro passa a ser propriedade do câmara”.
Quanto à oferta de entregar milhões à comunidade se lhe fosse dada permissão para escavar o representante da câmara municipal, James Goudie KC, disse que equivale a um suborno.
“Ele está a tentar comprar algo que o conselho não está em posição de vender”, disse Goudie, acrescentando que o conselho não tinha “nenhum dever” de escavar o aterro a pedido de Howells e que as suas licenças ambientais o proibiam de perturbar a área para procurar o disco.
“Os entusiastas das Bitcoin não estão acima da lei”, acrescentou Goudie. “Responder às alegações infundadas do Sr. Howells está a custar à câmara e aos contribuintes de Newport tempo e dinheiro que poderiam ser gastos na prestação de serviços.”
Há também a questão de saber se os dados no disco ainda estariam acessíveis após mais de uma década debaixo de uma pilha de lixo em decomposição. Howells tem uma equipa de engenheiros de recuperação de dados que também estão a trabalhar pro bono.
Com todos os obstáculos que enfrenta e a quantidade de tempo que já passou, alguns questionaram por que Howells simplesmente não desistiu. Ele diz que poderia “passar o resto da minha vida a trabalhar das nove às cinco e a pensar [na fortuna] todos os dias.
