Longe vão os tempos em que todos os ratos tinham uma bola de borracha, com guias que precisavam de ser constantemente limpos, devido à acumulação de poeiras. Estes ratos eram pouco precisos, lentos, tinham poucos botões e eram pouco ergonómicos.
Felizmente, este periférico melhorou significativamente, não só em termos de ergonomia, como de interface, velocidade e precisão. Um dos elementos que mais evoluiu foi o mecanismo de identificação de posição e movimento: a bola de borracha foi substituída por um sistema de leitura visual, que tanto pode ser laser como óptico.
Sensor óptico
O sensor óptico de um rato é essencialmente constituído por um feixe de luz gerado por um díodo LED, habitualmente vermelho, projectado na diagonal para a superfície (seja ela a mesa, um tapete de rato ou outra). Esta luz é posteriormente captada por um sensor de imagem CMOS, que tem como principal função observar a superfície iluminada e, através das suas irregularidades, determinar a velocidade e a direcção do próprio rato.
Devido ao tipo de luz utilizada, bem como à limitada resolução dos sensores, bem como do respectivo processamento (até 1500 imagens por segundo), estes poderiam não ser tão precisos quanto gostaríamos, razão pela qual se começaram a desenvolver novos sensores e novas tecnologias de feixe de luz, como os sensores de laser.
Os sensores ópticos melhoraram significativamente e, através de ajustes como um melhor posicionamento da fonte de luz, como do próprio sensor, passaram a ter uma precisão ao nível dos melhores sensores laser, incluindo a capacidade de serem utilizados em qualquer superfície – é o caso dos sensores Darkfield, da Logitech.
Sensor laser
Em termos de princípio de funcionamento, os sensores laser são idênticos aos ópticos, mas há uma diferença fundamental: a substituição de um díodo LED como fonte de luz por um emissor de luz laser. Mas não pense que vai poder usar o rato para entreter o seu gato, pois o feixe de luz emitido é invisível, uma vez que é usado um espectro de luz infravermelha.
A grande vantagem destes sensores está no facto de serem mais precisos que os ópticos, por conseguirem captar melhor as imprecisões das superfícies, o que os torna uma melhor escolha para os adeptos de videojogos. Os sensores destes ratos tendem a ser, também, de maior resolução, daí ser habitual os ratos com sensores laser anunciarem maior valor de precisão, habitualmente representada por DPI (dots per inch – pontos por polegada).
