Está a ser desenvolvido um robô de monitorização da vinha autónomo e com recurso a propulsão eléctrica e energia solar, que pretende «garantir melhorias na vitivinicultura no Douro e outras regiões da Europa».
O projecto VineScout foi iniciado em Dezembro de 2016 e é financiado pelo Horizonte 2020, um Programa-Quadro Comunitário de Investigação e Inovação da Comissão Europeia, tendo como objectivo o desenvolvimento de um robô acessível e fácil de operar que possa fazer medições de parâmetros-chave da vinha que apoiem a vitivinicultura (por exemplo, a disponibilidade de água e vigor das videiras).
A Symington Family Estates foi escolhida para integrar este projecto, contribuindo com o conhecimento de end user. Do consórcio fazem ainda parte mais quatro parceiros: Universidade de Valencia e Universidade de La Rioja (Espanha); Wall-YE Robots & Software (França); e Sundance Multiprocessor Technologies (Reino Unido).
A coordenação do projecto – que tem financiamento até 2019 – está a cargo de Francisco Rovira-Más, professor da Universitat Politécnica de Valencia e especialista em robótica e engenharia agrícola.
O VineScout foi testado no terreno nas vinhas da Colecção de Castas da Quinta do Ataíde da Symington, permitindo aos investigadores perceber a usabilidade do robô em contexto real de forma a avançar para a próxima etapa de desenvolvimento.
Durante estes ensaios, decorreu o evento “Dias de Agronomia” no qual participaram outras empresas nacionais produtoras de vinho, universidades e institutos de investigação e startups tecnológicas, que puderam acompanhar as provas de campo e participar numa mesa redonda de partilha de ideias.
Via Symington.